La vainilla es la vaina de una orquídea trepadora (vanilla planifolia), la única orquídea que produce un fruto comestible.
Se cultivan principalmente en Madagascar (aporta el 60% de la producción mundial), México, Indonesia y Tahiti.
Para obtener un fruto realmente rico en aroma el cultivo y la preparación de la vaina necesitan de largos y minuciosos cuidados. Por tal motivo es la tercer especia más costosa del mundo junto al azafrán y al cardamomo.
Es por eso que habitualmente encontramos en el mercado sólo la esencia artificial que cuesta aproximadamente el 10% del valor de la auténtica vainilla.
Sólo en tiendas muy especializadas se vende la vainilla en vainas, extracto natural, pasta o polvo. Pero obviamente su valor es muy elevado y está relacionado con el lugar de origen del producto.
Aquí en Buenos Aires la primera vez que compré una vaina fue en un mercado chino del barrio de Belgrano, y por suerte a un precio razonable, aunque no tengo idea de dónde la trajeron el perfume es delicioso.
